你所不知道的美国（10）：世界最长地下溶洞猛犸洞（美中報道）
在美国南部的肯塔基州有一个世界上最长的地下溶洞系统猛犸洞（Mammoth Cave），这是一个庞大的地下迷宫，目前勘探所知溶洞总长426英里（约690公里），溶洞内遍布各种洞穴、地下河、水道、通道以及大大小小的暗道，洞穴内有的地方高数十米，有宽敞的大厅，也有的地方只能容单身通过。目前猛犸洞属于国家公园系统，于1941年成立了猛犸洞国家公园，由该公园负责管理，公园占地5.2万英亩，1981年被列为世界遗产、1990年被列为国际生物圈保护区。
猛犸洞在五千年前就有人类活动，考古学家在这里发现了一些美洲原住民的遗骸、遗迹及各种文物。18世纪末及19世纪初来到此地的欧洲移民发现了溶洞，据信第一个进入猛犸洞的是约翰·霍钦（John Houchin）或他的兄弟弗朗西斯·霍钦（Francis Houchin）。国家公园管理局是这样描述约翰·霍钦发现溶洞经过的：“虽然洞穴的发现归功于史前的美洲原住民，但洞穴是如何引起该地区欧洲定居者注意的仍然是一个问题。根据传说，在1790年代后期，一个名叫约翰·霍钦的少年男孩正在为家人打猎，他发现一只黑熊在洞穴入口附近的森林中游荡，于是开枪射击，但没有击中熊的要害，只是打伤了这头熊。受伤的熊跑下山躲进了山洞，霍钦也跟着进了山洞。传说到此结束，霍钦是否真的抓到了熊未得到解答，但无论如何，霍钦都因发现这座巨大的洞穴而被人们津津乐道。”
猛犸洞所在区域人迹稀少，生活不易，溶洞的发现为当地居民带来了旅游生机，在以后的一百多年中，溶洞的所有权数度易手，也引起许多探险爱好者、地理科学家以及商人的兴趣。经过历年考察，溶洞的面貌逐渐呈现在大众眼前，成为肯塔基州的游览热点，而探险家弗洛伊德·柯林斯（Floyd Collins）因在此寻找新的溶洞而遭遇意外，抢救无效不幸遇难的经历更使当地名声大震，间接促成猛犸洞国家公园的建立。
1925年1月30日柯林斯在试图寻找新的猛犸洞入口时在狭窄的地下洞穴内被石头砸中腿部而无法动弹，第二天人们发现了被困的柯林斯，于是展开了救援行动，消息传开后大批游客及志愿人员纷纷前来帮忙，由于当时人们缺乏专业救援知识及技能，虽然想尽各种方法，也没能救出科林斯，10多天后科林斯去世。媒体在现场报道了救援科林斯的行动，引起轰动，成为当时全球最热门的新闻。此后，当地民众自发组织起来要求将猛犸洞列入国家公园系统，这一努力持续了十几年，终于在1941年如愿以偿。
目前猛犸洞国家公园不仅拥有世界上最长的地下洞穴系统，它还是吸引游客徒步、骑马、划独木舟和露营的好去处。由于猛犸洞内部环境复杂、游览路线很多，因此游客只有在公园管理人员的带领下才能入内参观，这是国家公园系统中独一无二的规定，而目前开放给游客参观的只占整个溶洞的极小部分。此外，随着考察的不断深入，溶洞内部还会有新的发现，使这座溶洞宝库更迷人。(雾谷飞鸿Xiaolu)
