美国历史系列216：卡罗来纳淘金热（美中報道）
一个12岁的小孩在自家土地上发现了一块17磅重的石头，这块石头此后的传奇经历引发出令其家人及当地所有人都意想不到的发财机会，这就是美国历史上第一次淘金热，史称“卡罗来纳淘金热”（Carolina gold rush），该淘金热比著名的加州淘金热整整早了半个世纪。
大多数了解美国历史的人都知道发生在美国西海岸加利福尼亚州的淘金热，淘金热大大促进了当地的经济发展并间接促成了加州的成立，同时为加州成为美国最富裕的州打下了基础。但是，许多人不知道的是加州淘金热的出现与远在数千公里以外的卡罗来纳淘金热有着密切的关系，卡罗来纳淘金热为加州准备了熟练的淘金技术与工人，而卡罗来纳淘金热的名声与加州淘金热相比却小得多，以至于在两个世纪后的今天几乎早已被人淡忘了。
卡罗来纳淘金热的出现与许多重大历史事件一样，完全出于偶然。1799年的一天，12岁的康拉德·里德（Conrad Reed）在现在位于北卡罗来纳州卡巴勒斯县（Cabarrus County）自家农场的一条小溪玩耍时，偶然发现了一块形状奇异、重17磅的石头，他将石头拿回家后父母便将这块石头用来做门挡，后来康拉德的父亲约翰·里德（John Reed）觉得这块石头可能很有些价值，就给一些收藏家看，然而一直没有人收购，直到1802年有一位珠宝商看到这个怪石后，意识到石头中可能有金子，于是提出以3.50美元的价格买下这一石块，当时这个价格相当于一个工人一周的工钱，里德觉得卖出了好价钱，就出手了。其实，这一金块值3000多美元，里德后来才知道怪石的真实价值，于是开始在自家土地上寻找更多金块，果然发现了一块更大的金块，重28磅，在当地引起轰动，许多农场主也纷纷在自己的私人土地上组织人力寻找金块，由此引发了美国历史上第一次大规模淘金热，里德一家也因此走上发家致富的道路，里德成为当地上流社会的著名人士，有着自己的金矿与土地、房产等，里德金矿（Reed Gold Mine）后来成为受保护的历史遗址向公众开放，游客还可以在该遗址花5美元寻找金块，现场体验淘金的感受。
卡罗来纳淘金热最初时主要是农场主们在自己土地上寻找金块，使用的是原始的地面翻扒、水中筛选方式，到了1824年第一个金矿矿脉在斯坦利县（Stanly County）被发现，此后许多地方也陆续发现了金矿，金矿的发现进一步推动了开采技术的发展。开采地下金矿与在地面、河流淘金所需技术大不相同，需要更复杂的技术、协同作业以及专业的工具与工人，由此吸引了大批来自英格兰的移民，这些移民主要来自英格兰西南部康沃尔（Cornwall），他们在母国都是熟练的矿工，由于本地铜矿与锡矿开采的逐渐衰落，于是到处寻找工作，美国东海岸发现金矿的消息传到欧洲，让这些矿工们看到了新的机会，纷纷来到新大陆淘金，他们的到来为卡罗来纳淘金热大大地添了一把火。
第一次淘金热的出现让北卡罗来纳州一度成为美国最大的黄金生产州，19世纪30年代和40年代是卡罗来纳淘金热的巅峰时期，在56个矿区有2.5万名采矿工勤劳工作，生产了价值数百万美元的黄金。淘金热帮助确立了淘金业在美国的重要产业地位，联邦政府因此在北卡罗来纳州的夏洛特市（Charlotte）建立了铸币厂，于1838年开始用本地区开采的金块铸造金币，这也是美国唯一用本地矿产制作金币的铸币厂。
从康拉德发现石块到淘金热在19世纪中期退潮，持续了数十年的淘金热为本地区带来了重大发展，包括新城镇、铁路和基础设施的建立，夏洛特也成为美国又一重要区域金融中心。此外，第一次淘金热带来的熟练矿工逐渐增多也为1849年加州淘金热的成功做了准备，成为加州淘金热的预演赛。(雾谷飞鸿)
