1893芝加哥世博会：白城、摩天轮与成年礼(美中報道）
主题：纪念发现美洲400周年（Fourth Centenary of the Discovery of America）
时间：1893年5月1日至10月30日
参观者（人次）：27,500,000
1893年夏天，芝加哥举办的不只是一场博览会，更是一个关乎未来的构想，仿佛一个年轻国家的成年礼。这场正式名为“世界哥伦布纪念博览会”（World's Columbian Exposition）的盛会，纪念的是哥伦布发现新大陆400周年，但其意义早已超越历史纪念，它昭示着一个国家正踏上变革的门槛。六个月的展期内，超过2750万人次前来参观，接近当时美国人口的一半。他们涌入密歇根湖畔的梦幻之地，在那里，奇观与进步交相辉映。
主办权之争激烈异常。纽约、华盛顿、圣路易斯与芝加哥各陈其长。纽约虽人口众多，资源丰富，却受限于空间；芝加哥所提园址开发难度大，但其本身位居全美腹地，交通便利，公园用地宽广，又是全国铁路网络的交汇点。
1890年，总统本杰明·哈里森宣布芝加哥胜出，一时间，来自全国各地的建筑师、艺术家与工程师纷至沓来，投入一项宏伟而大胆的城市构想。项目总指挥是芝加哥著名建筑师丹尼尔·伯纳姆（Daniel Burnham），他接手了密歇根湖畔一片面积达686英亩的沼泽地，并邀请美国景观设计奠基人、纽约中央公园设计者弗雷德里克·奥姆斯特德（Frederick Law Olmsted）共同规划设计。
从杰克逊公园的湿地上崛起，是一座 白城（White City）。十四座披着白色石膏外衣的新古典主义风格的建筑，统称为宏伟建筑（Great Buildings），环绕着荣誉广场（Court of Honor）和一座宽阔的人工泻湖而建。泻湖水面之上，矗立着一尊高达20米的共和国雕像（Statue of the Republic），出自雕塑家丹尼尔·切斯特·弗伦奇（Daniel Chester French）之手。
白日里，贡多拉游船在水面轻盈滑行；入夜后，湖面在电灯的映照下波光粼粼。这些电灯由乔治·威斯汀豪斯（George Westinghouse）的交流电系统供能。在当时，这项技术对大多数美国人而言仍属新奇，而白城的璀璨夜景，正是对它最直观而震撼的展示。
在这片宏伟建筑群中，最为瞩目的莫过于由建筑师乔治·波斯特（George Post）设计的制造商楼和文化艺术大楼。它占地32英亩，是当时全球最大的建筑，相当于四座罗马斗兽场。展馆内部为无柱大空间，最多可同时容纳30万人，恢弘尺度令人惊叹。
这届世博会充满了首创。来自匹兹堡的工程师乔治·华盛顿·盖尔·费里斯（George Washington Gale Ferris Jr.）提出了一个大胆构想：建造一座巨型摩天轮，直指四年前巴黎世博会的埃菲尔铁塔。最终，世界上第一座摩天轮诞生了——高达264英尺（约80米），设拥有36个车厢，每个车厢配备40把旋转座椅，最多可载60人。满载时，它能同时承载2,160名乘客，堪称美国工程史上的一大奇迹。
此外，爱迪生的活动电影机（kinetoscope）让公众首次看到了动态影像。高架环内铁路、明信片、纪念邮票与纪念币也在展会上首次亮相。
展会上还首次推出了世界上第一条自动步道——大码头自动步道（Great Wharf Moving Sidewalk），由建筑师约瑟夫·莱曼·西尔斯比（Joseph Lyman Silsbee）设计。它设有座位区和站立区，载着游客沿湖滨码头前往娱乐场。这种机械长廊，如今已成为机场的常见设施。
1893年芝加哥世博会为美国的文化、科技和城市规划留下了深远影响。它催生了“城市美化运动”（City Beautiful Movement），启发了几代设计师，也参与塑造了美国人走进博物馆的方式。展会中的美术宫（Palace of Fine Arts）至今仍在，现为芝加哥科学与工业博物馆，继续见证着那个时代的雄心与想象。
(美国驻上海总领馆)
