美国历史系列221：罗伯特·皮里北极探险队(美中報道）
1909年美国海军工程师罗伯特·皮里（Robert Peary）和他的助手马修·亨森（Matthew Henson）带领一支6人组成的探险队抵达了北极点并插上了星条旗，他们被认为是世界上第一批抵达北极点（北纬90度）的人，虽然这一记录一直有争议，但无可否认的是皮里的北极之旅激励了无数人前赴后继探险北极。
在19世纪后期到20世纪初的时候，作为一个尚未为被世人认识的北极对于探险家们来说极富诱惑力，大航海时代之后探险家的足迹已经遍及世界各地，航海家绕过好望角、横渡太平洋、穿越非洲，但北极地区却依然是一片空白，披着神秘的面纱，无人能确证到达过北极点，由于北极严寒气候及地理条件的复杂，探险北极成为人类对未知及自我极限的综合挑战，其知名度堪比半个世纪后的登月壮举。
皮里（1856年5月6日－1920年2月20日）出生于宾夕法尼亚州的克雷森（Cresson），父亲早逝后在缅因州长大。他曾就读于鲍登学院（Bowdoin College），之后加入美国海岸与大地测量局（United States Coast and Geodetic Survey，现在是国家海洋和大气管理局NOAA的一部分）担任绘图员，1881年以土木工程师身份加入海军。
皮里于1886年首次探险北极，深入格陵兰岛内陆，1891年年轻的非裔美国水手亨森加入了他的第二次北极探险，他们的队伍乘坐狗拉雪橇长途跋涉至格陵兰岛东北部，探索了后来被称为“皮里地”（Peary Land）的区域，从而证明了格陵兰岛是一个岛屿。1893年皮里与亨森开始探险北极点，在1906年的第二次探险中，他们几乎到达了北纬88度——距离北极点的北纬90度仅150英里。
1908年皮里与亨森再一次从纽约出发乘船前往埃尔斯米尔岛（Ellesmere Island），探险北极点，他们穿越数百英里的冰川，于1909年4月6日到达了计算出的北纬90度，探险队还包括4名因纽特人队员。皮里和他的队员首次在北极点升起美国国旗，皮里也因此备受尊崇，当时他们携带的是一面1896年版的45星美国国旗，这面国旗是在犹他州成为美国第45个州时发行的。
皮里到达北极点的说法在当时曾受到另外一名北极探险家、也曾是皮里同事的弗雷德里克·库克（Frederick Cook）的质疑，库克称自己比皮里早一年到达北极点，由此引发了广泛的争论，但最终皮里的说法得到了普遍认可，1911年国会正式裁定皮里提供了令人信服的证据来支持他的说法，认可皮里是第一位到达北极点的人。
皮里一生荣获多项学术奖项并于1911年获得国会嘉奖，晋升为海军少将，在1911年退休前曾两度担任探险家俱乐部主席（Explorers Club）。皮里退休后迁居到首都华盛顿居住，于1920年2月20日去世，安葬在阿灵顿国家公墓，他的助手亨森则于1988年迁葬在附近，让这两位多次出生入死共同探险北极的伙伴比邻安息以示纪念。(雾谷飞鸿)
