美国建国两个半世纪系列七：第二届大陆会议(美中報道）
在美国建国史上，第二届大陆会议扮演了非常重要的角色，会议于1775年5月10日在费城召开，这是在第一届大陆会议期间就已经预定好的，虽然两届大陆会议前后不过相距1年，但北美殖民地的形势已经大变，从第一届大陆会议协调各殖民地行动及向英王请愿为主，变成领导独立及制定建国大纲为重，期间转变的原因无它，主要是英王拒不理睬北美殖民地民众的吁求并引发了各地的民众起义，而此后潘恩于1776年初出版的《常识》（Common Sense）一书风行一时，极大影响了民众的独立意识。潘恩在《常识》中严厉抨击了世袭君主制，主张建立基于民众同意、代议制和法治的新型政府，潘恩写道：“拥有自己的政府是我们的天赋权利。”
第一届大陆会议于1774年10月结束后，北美殖民地反抗英国殖民统治的行动此起彼伏，1775年4月19日马萨诸塞州民兵在列克星敦打响了反抗英军的枪声，标志着独立战争的开始，由此开启了长达8年争取独立的战争。第二届大陆会议召开时，面对战争的爆发，与会代表们同意组建大陆军，由乔治·华盛顿担任大陆军总司令。与此同时，国会起草了《橄榄枝请愿书》（Olive Branch Petition），试图提出解决殖民地与英国之间争端的方案。国会于7月8日将请愿书呈送给乔治三世国王，但再次被拒绝。
随着殖民地独立战争的进行与英国统治的逐步瓦解，大陆会议实际上成了事实上的国家政权机构，起到了政府的职能，从而超越了当初各殖民州赋予它的权力，不过在新的形势下，各殖民州采取了继续支持大陆会议的政策，等于认可第二届大陆会议的中央领导权，在此基础上，第二届大陆会议一直运作到1781年3月1日《邦联条例》（Articles of Confederation）正式生效，《邦联条例》确定了新政府的架构，并成立了邦联国会（Congress of the Confederation）以接替解散的第二届大陆会议。
第二次大陆会议在整个独立战争期间一直作为美国殖民地的国家政府运作，会议设立了3个委员会，一个负责起草《独立宣言》（Declaration of Independence）、一个起草《联邦条例》、另外一个起草一份“样板条约”（Model Treaty）来指导对外关系。起草“样板条约”的委员会于1776年6月12日成立，委员会由5名成员组成，然而实际上主要由约翰·亚当斯起草。条约不针对特定国家，而是未来处理与外国关系的模板，也是美国的第一个外交声明。它坚持自由和互惠贸易理想。
至于第二届大陆会议的职能，美国独立革命（American Revolution）网站总结归纳了几大要点如下：
1，协调战争努力。战争初期美军主要由独立的民兵组成，组织相对松散。1775年6月14日国会组建了大陆军，并在5天后任命乔治·华盛顿为武装部队总司令。在整个战争期间，国会与华盛顿一起努力提高大陆军的作战能力；大陆海军于几个月后即1775年10月13日成立。
2，外交和对外事务。本杰明·富兰克林等代表前往海外，负责与法国等关键盟友建立及维护关系。
3，发行货币。为了资助独立战争，大陆会议发行了被称为大陆币（Continental Currency）的纸币。从1775年起大陆币被用来支付士兵薪水及购买物资。然而，由于缺乏坚实的储备金支持以及英国人的伪造，大陆币迅速贬值，最终“一文不值”。
4，经济和预算。除了发行货币外，大陆会议还负责国家经济的其他所有事务，例如从其他国家获得战争贷款。然而，与今天的联邦政府不同，大陆会议没有征收联邦税的权力，只能依靠各州的财政捐款来资助战争。
5，行政职责。大陆会议还履行其他职责，例如建立邮政服务、管理印第安人和退伍军人事务、管理海事法以及处理州际纠纷。
6，负责制定与执行影响全美或涉及多个州的法律，例如有关国际贸易的法律以及与外国签订的条约。
参加第二届大陆会议的有许多美国历史上最著名的人物，包括乔治·华盛顿、约翰·亚当斯、托马斯·杰斐逊和詹姆斯·麦迪逊等，通常参加会议的约有60名代表，其中许多人被认为是开国元勋。
第二届大陆会议期间美国宣布独立，成为世界上又一个新生国家，并发展成全球最强大的民主法制国家，成为世界各地民众追求自由及实现梦想的国度。 (雾谷飞鸿)
